Nhà vô địch hạng nặng tuyệt đối hai lần Oleksandr Usyk từ lâu đã định sẵn kịch bản cuối cùng cho sự nghiệp: đánh xong trận cuối cùng rồi chính thức treo găng giải nghệ. Tháng 6 năm nay, Usyk chủ động từ bỏ toàn bộ đai vô địch hạng nặng trong tay, không còn phải gánh áp lực bảo vệ đai bắt buộc, tập trung chuẩn bị cho "điệu nhảy cuối cùng" này. Nhưng ai có thể đứng đối diện vị vua quyền Anh huyền thoại này luôn là chủ đề được người hâm mộ toàn cầu bàn tán sôi nổi. "Kẻ ném bom đồng" Deontay Wilder, người từng được kỳ vọng nhiều nhất, nay về cơ bản đã rời khỏi danh sách ứng viên, còn nhà vô địch kép WBA, WBO hạng dưới nặng David Benavidez bất ngờ trở thành phương án dự bị số một mới, và các nhà tài trợ Ả Rập Xê Út đã bắt đầu thúc đẩy trận đại chiến này.
Trước khi Wilder công bố đối thủ mới, tất cả mọi người đều cho rằng ứng viên tốt nhất cho trận khép lại sự nghiệp của Usyk chính là anh. Bản thân Usyk cũng nhiều lần công khai bày tỏ rất mong được so găng với Wilder. Một bên là huyền thoại bất bại thiên về kỹ thuật, một bên là tay đấm sở hữu những cú đấm uy lực khủng khiếp, cuộc đối đầu giữa hai người tự nó đã mang sức hút lớn, dù là doanh thu bán vé hay lợi ích thương mại đều có tiềm năng của một trận đại chiến đỉnh cao. Thế nhưng đàm phán kéo dài nhiều tháng, hai bên vẫn không thể đạt được đồng thuận. Theo nguồn tin nước ngoài, điểm vướng mắc lớn nhất là thù lao, mức giá mà đội ngũ của Wilder đưa ra vượt quá ngân sách của đơn vị tổ chức, đàm phán rơi vào bế tắc, không thấy hy vọng đột phá.
Ngay trong tuần này, giới quyền Anh nhận được tin tức chấn động: Wilder đã chốt lịch thi đấu hoàn toàn mới. Anh sẽ đối đầu với nhà vô địch hạng dưới nặng Zuffa Jai Opetaia, người sẽ lên hạng nặng, và trận đấu này là trận phụ chính của "cuộc đối đầu hạng nặng toàn Anh" giữa Tyson Fury và Anthony Joshua. Cả Wilder lẫn Opetaia đều đã xác nhận sẵn sàng thi đấu. Bản hợp đồng mới này trực tiếp tuyên bố Wilder hoàn toàn lỡ hẹn với trận giải nghệ của Usyk. Một khi Wilder bước vào giai đoạn chuẩn bị, lịch thi đấu và kế hoạch tập luyện đều bị khóa chặt, không thể rút ra để đàm phán với Usyk nữa, ứng viên sáng giá này coi như bị loại.
Sau khi Wilder bị loại, đội ngũ của Usyk và nhà đầu tư Ả Rập Xê Út phải nhanh chóng tìm người thay thế. Phóng viên chuyên mục nổi tiếng của tạp chí The Ring, Mike Coppinger, đưa ra tin tức mới nhất: nhà điều hành sự kiện Ả Rập Xê Út Turki Alalshikh đã nhắm tới David Benavidez, có ý muốn thúc đẩy trận Usyk đấu Benavidez, dự kiến tổ chức tại Ả Rập Xê Út vào tháng 5 năm sau. Tin tức vừa được tung ra lập tức gây bàn tán lớn, nhiều người hâm mộ thốt lên bất ngờ, nhưng cũng có người cho rằng đây là phương án thực tế nhất sau khi cân nhắc tổng thể hiện tại.
Vì sao nói Benavidez là một đối thủ rất phù hợp? Trước hết là ở khía cạnh chuyên môn, Benavidez không phải võ sĩ nổi tiếng nhờ mạng xã hội, mà là một trong những võ sĩ mạnh nhất hạng dưới nặng hiện nay, thành tích bất bại, khả năng tấn công mạnh mẽ, khả năng áp đảo bằng những tổ hợp đòn liên tục, hoàn toàn có đủ thực lực để đứng chung sàn với siêu sao huyền thoại, chứ không phải một đối thủ tìm bừa cho đủ số. Tiếp theo, về logic thương mại, trận đại chiến vượt hạng cân này có rất nhiều điểm hấp dẫn, nhà vô địch hạng dưới nặng vượt hạng thách đấu huyền thoại hạng nặng, mạch câu chuyện đầy đặn, vừa đáp ứng thị trường Trung Đông, vừa thu hút sự chú ý của người hâm mộ Bắc Mỹ, doanh thu PPV và tài trợ được dự báo rất khả quan.
Điều thú vị hơn là khoảng lùi và tiến của Benavidez. Nếu thua trận này, đối với anh cũng không phải là đòn giáng lớn trong sự nghiệp. Dù sao đây là lên hạng nặng thách đấu một võ sĩ tầm cỡ lịch sử, thua cũng không có gì mất mặt, đánh xong vẫn có thể trở về hạng dưới nặng, tiếp tục tranh đai vô địch tuyệt đối hạng dưới nặng. Còn nếu tạo địa chấn đánh bại Usyk, anh sẽ lập tức thành huyền thoại sau một trận, bước thẳng vào hàng ngũ siêu sao hàng đầu, cả thu nhập lẫn danh tiếng đều sẽ có bước nhảy vọt về chất. Dù thắng hay thua, Benavidez đều thu về rất nhiều.
Tuy vậy, trận đấu tiềm năng này vẫn còn không ít biến số. Benavidez vốn đã có kế hoạch thi đấu rõ ràng, anh dự định đối đầu Michał Cieślak vào tháng 12 năm nay, sau khi giành chiến thắng trong trận thống nhất đai hạng dưới nặng này, sẽ bước vào trận đỉnh cao hạng dưới nặng với Opetaia vào tháng 5 năm sau. Bản thân Benavidez cũng đã xác nhận với bên ngoài khả năng diễn ra trận đấu với Usyk, anh cho biết việc lên hạng nặng thách đấu Usyk không có vấn đề gì về mặt thể chất, nhưng về thứ tự ưu tiên, trận thống nhất đai hạng dưới nặng và trận gặp Opetaia vẫn là lựa chọn hàng đầu. Chỉ khi đàm phán với Opetaia đổ vỡ, anh mới nghiêm túc cân nhắc đối đầu Usyk.
Nói cách khác, Usyk đấu Benavidez chưa phải là chuyện đã được chốt, mà chỉ là phương án dự bị ưu tiên của phía Ả Rập Xê Út. Xung đột lịch thi đấu của Benavidez là trở ngại lớn nhất chắn trước trận đại chiến này. Nếu sau khi đánh bại Cieślak vào tháng 12, trận đấu hạng dưới nặng với Opetaia có thể ký kết suôn sẻ, nhiều khả năng Benavidez sẽ giữ nguyên kế hoạch ban đầu, và Usyk chỉ có thể tiếp tục tìm đối thủ khác.
Vậy nếu con đường Benavidez cũng không thông, Usyk còn có thể chọn ai? Đứng đầu danh sách vẫn là Tyson Fury, trận đấu thứ ba giữa Usyk và Fury là thương hiệu lớn nhất của làng quyền Anh hạng nặng, nhưng hiện tại Fury đang dồn toàn bộ trọng tâm vào trận đại chiến toàn Anh với Joshua. Chỉ khi đàm phán giữa Fury và Joshua đổ vỡ, trận đấu thứ ba mới có khả năng được khởi động lại. Ngoài ra, danh thủ kickboxing Rico Verhoeven, người từng đánh một trận liên môn, cũng có khả năng tái đấu, nhưng những trận đấu liên môn như vậy khó được người hâm mộ quyền Anh chính hiệu công nhận. Còn có Daniel Dubois, người Usyk từng đánh bại, trận tái đấu có yếu tố ân oán, nhưng sức hút thương mại có hạn, phù hợp hơn với vai trò trận chuyển tiếp, không thích hợp làm trận khép lại sự nghiệp của một huyền thoại.
Yêu cầu cốt lõi cho trận đấu cuối cùng của Usyk rất rõ ràng: đối thủ phải hội tụ cả thực lực lẫn sức ảnh hưởng, trận đấu phải đủ màu sắc huyền thoại, xứng đáng với hàng chục năm sự nghiệp của Usyk. Giờ đây Wilder rời cuộc chơi, Benavidez đứng ở vị trí trung tâm trong danh sách ứng viên, mang đến cho làng quyền Anh một sự kỳ vọng hoàn toàn mới.
Vài tháng tới sẽ là giai đoạn then chốt. Một mặt phải xem Benavidez có thể đánh bại Cieślak hay không, cũng như diễn biến đàm phán giữa anh và Opetaia; mặt khác, ban tổ chức Ả Rập Xê Út cũng sẽ tiếp tục trao đổi với đội ngũ của cả Usyk và Benavidez về thù lao và chi tiết hợp đồng. Nếu hai bên có thể thỏa thuận xong, tháng 5 năm sau chúng ta sẽ được chứng kiến một trận đại chiến sử thi vượt hạng cân, "quái vật" hạng dưới nặng vượt hạng thách đấu huyền thoại hạng nặng Usyk.
Tất nhiên, đàm phán quyền Anh luôn đầy rẫy những điều không chắc chắn, ý định miệng có thể thay đổi bất cứ lúc nào. Rốt cuộc Benavidez sẽ nắm lấy cơ hội đối đầu Usyk, hay Usyk tiếp tục tìm kiếm đối thủ khác, tất cả vẫn cần thời gian kiểm chứng. Người hâm mộ có thể chờ đợi tin tức tiếp theo, xem điệu nhảy cuối cùng của huyền thoại Ukraine rốt cuộc sẽ chào đón đối thủ nào.
